2004年，艾淑英和丈夫创办了米脂县夕阳红敬老院，用勤劳的双手，用爱心、孝心、细心、耐心为老人们营造幸福、祥和、安乐的晚年。在这里，她先后侍奉孝敬了164位老人，其中年纪最大的98岁，为9位老人养老送终。无私的付出终会得到认可。米脂县夕阳红敬老院被省老龄委、省老龄基金会评为“陕西省十佳老年公寓”，艾淑英也先后荣获“中华孝亲敬老之星”“全国最有前途的农村女性”“陕西十大敬老之星”等诸多荣誉称号。
为老人们剪指甲。本报通讯员刘于嘉摄
守望——再难再苦不放弃
上世纪80年代初，艾淑英和丈夫在米脂县城卖过瓷贩过炭，办过食堂养过猪，十多年下来，辛苦攒下了二三十万元。有了这点基础，2004年，她和丈夫又通过借贷办起敬老院，但运转中很快便捉襟见肘。
2008年，丈夫因病离世，给艾淑英带来巨大打击。加之护工短缺、资金不足，这一切让她很迷茫。在日记中她曾写道：“你把我和一大家子留在世上，我一个女人肩扛得生疼。”但即便如此，坚强的她也从未想过要放弃，以“骨头磨成骰”的勇气和毅力，坚守着这个不算生意的生意。
为了节省开支，她将有限的资源进行了极致利用，却招来各方面的不理解。2009年冬，她以火炕取暖的方式代替锅炉供暖，并和3位老太太同吃同住，一方面方便照顾老人夜间把尿，另一方面也节省了供暖花销。但3位老人因不肯共用一个便盆吵闹不停，艾淑英只有苦心劝说。老人的子女听说此事后，找到她也是一番理论，为此她都耐心解释，并逐渐取得了大家的理解。
艾淑英的好脾气和好服务被越来越多的人知晓，到敬老院养老的老人慢慢多了起来，敬老院的运转情况也越来越好。
现状——社会关注家人支持
随着知名度和社会好评的增加，艾淑英和夕阳红敬老院受到了社会各界爱心团体的关注。2016年11月22日，米脂县旗袍协会志愿服务小组一行20余人来到敬老院，为老人们送上诚挚的问候，并送来米面粮油、棉帽围巾等慰问品。像这样的爱心慰问在敬老院很常见，同时，政府与相关部门的扶持力度也不断增大。
“母亲的年纪越来越大，我们都担心她身体吃不消，但她却坚持要把养老院办下去，如果这样能让母亲开心，我愿意回来支持她。”艾淑英的二儿子高帅说，他和哥哥去年主动结束了外地的生意，携家带口回乡支持母亲的事业。二儿媳妇姬娇娇说：“刚开始，我还嫌院里的老人不够卫生，不想让他们接触自家的小宝宝，可看到婆婆这么全身心地投入，我也自学了一些护理技能。现在，院里的老人们我都当成自家人看待，小宝宝也多了许多爷爷奶奶的疼爱。”
艾淑英对此很是高兴，因为，办好敬老院成了全家人引以自豪的事业。
憧憬
在探索中谋求发展
在学习中不断进步是艾淑英10多年来养成的良好习惯，在了解到政策将大力扶持民办养老事业后，她开始思考夕阳红敬老院的未来。
去年4月，她带着两个儿子去靖边县康益酱醋酿造公司考察醋项目。“确实好，我们参观了温棚、娱乐厅、钓鱼台和花草树木，确实大开眼界。老板打拼了一辈子，今年62岁了，还在全力以赴。”艾淑英感慨地说。
这次考察也带给她一些有益的思考，她发现，兴办醋厂、实现盈利、贴补敬老院的日常开支、实现健康持续的发展模式大有可为。如今，艾淑英的醋厂厂址已经谈妥，初步的规划建设也已提上日程。
“我现在最大的梦想是扩大养老院的规模，再办一个干部职工养老院，希望通过醋项目能够积攒一点资金，早日实现这个目标。”艾淑英憧憬着未来。
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